伝説の勇者の伝説 #018『呪われた瞳』前半

ライナの瞳は、父と母の姿を映す。

ライナ母は、呪われた瞳を持つライナを殺そうとし、ライナ父はそれを止めていた。
アルファ・スティグマ保持者とわかれば殺されてしまう。そうでなくとも、いつかは暴走してその命を失ってしまう。それなら自分が手にかけるというのは、どうしようもない今の状況におけるライナ母の精一杯の愛だったのかもしれない。
しかし、最終的にはそうさせず、ライナ父はライナを護ることを決意する。どんな手段を使ってもと……


ライナに契約の声が聞こえてくる。破壊を命ずる悪魔の声が……
ライナが救いを求める父と母は、その瞳によって崩れ消えてしまう。シオンとフェリスも同じく……。

それはライナが望まない運命だろう。
闇に呑まれ、ライナがライナでなくなっていくのは――――



ライナは目を覚ます。
全ては悪い夢。どうせなら、その瞳に刻まれた紋様も夢であればよかったのに……

「あれじゃまるで、俺が望まれて生まれてきたみたいじゃないか……。ちゃんと親がいて、俺のこと……」

ライナはルシルに言われたことを思い出すと同時に、シオンからの命令書も読みなおし、自分が化物であることを再認識していた。

「言われなくてもわかってんだよ。シオンやフェリスの……いや、誰の傍にもいられないって。わかってたんだよ……最初から……」

最初から運命は決まっていた。
それは悲しすぎる現実。



ローランド城
シオンのもとに、クラウが重傷を負ったという報告が入る。それを聞いたノアも含め、シオンはすぐに出発する準備を進める。


カルネはエスリナとともにリーレと会い、互いに情報交換をおこなう。
リーレが気になるのは、ミルクとルークの行方。その詳細についてカルネに問うが、彼も知らない。

カルネがリーレに求める情報は、ライナが失踪したことに関して。

「彼は一人で、エスタブール領に向かっているところを確認されています」

その情報を得たところでカルネはフェリスに知らせるべくエスリナを走らせる。

「しかし、ライナ・リュートに忌破り追撃部隊のお二人。どうしてこんなに失踪が……」


フェリスの表情は沈んでいた。

そんなフェリスのもとに、イリスがウィニットだんご店のお徳用セットを買ってくる。それでもフェリスの表情は晴れないのだから、どれだけ深刻に思っているかがよく伝わってくる。
イリスですらそれを感じ取り、お茶の用意をしにその場を後にする。

フェリスはライナと過ごした時のことを思い出し、疑問に思っていた。

「何故だ。何故……胸が痛む？」

そんなフェリスを、ルシルが傍らで見守っていた。

「いつから見ていた？」
「いつも。フェリスがまだ幼い頃からずっと。ずっと私は、見ているよ」

いつにも増して不気味なルシル。そんな兄様に、フェリスは問う。

「ライナに何をした？」
「妹にちょっかいをださないでほしいと、忠告しただけだよ」

「初めて見る表情だ。また一つ、新しい感情を手に入れたんだね。愛する妹がどんどん成長していくのは、嬉しい半面、少し寂しいね。いつか、手の届かない場所へと行ってしまうかのようでね」

ルシルが抱える秘密は何なのか。それがまた気になったところだ。
いつの間にかルシルがいなくなったところで、エスリナがやってくる。

「ライナ・リュートの行方がわかりました」
「あのバカはどこへ行った？」

バカを強調。ここ重要。

「エスタブール領です」

それを聞いたフェリスは、素敵な笑みを浮かべる。

「ライナめ。私との約束を破ったことを、死ぬほど後悔させてやる」

死ぬほど後悔してもらいたいものですよ、ホント。



旧エスタブール　国境付近
シオンたちは、クラウが率いる部隊と合流を果たしていた。

「泣くなよノア。死んだわけじゃねぇんだから」
「当たり前です！ 死んだりしたら許しません！」

ともかく、よく生きていてくれたというところ。クラウは、以前自分の部隊が全滅させられた相手にまたやられたことをシオンに告げる。

「アルファ・スティグマ保持者か？」
「ああ。化物め……！ 今度会ったら、必ず殺してやる！」

苦しみながらもそう決意するクラウをその場に残し、シオンは兵の前に姿を現す。

「行こう」
「あの化物にどうやって対抗するおつもりですか。クロム元帥でさえ……。兵たちも、動揺しております」

シュスの言うとおり、兵の間には動揺が広がっていた。
それでも、シオンは策があると言い、兵たちを鼓舞する。

「ローランドに、このシオン・アスタールがある限り、化物の好きにはさせん！」

自らが動く王。シオンが先陣をとることにより、兵たちは再び一つにまとまる。これがシオンの持つカリスマ性というやつか。

旧エスタブール　宿屋
「どうすっかなぁ、これから」
ライナは覇気のない様子で、ぼーっと窓の外を眺めていた。
これからどうしようとか、そういったことを何も考えていないのだろう。

そんな彼がいるところへ、一人の女剣士がやってくる。

「フェリス！？」

皆が朝食を食べていることも構わず、フェリスはその場で剣を抜く。
そして逃げるライナを殺そうと、問答無用で部屋を荒らしまくっていく。

「あの日、だんご満載のリュックを14個、私は用意していた！」
「さすがに、一人じゃ持てないよな？」
「それがわかっていて何故来なかった！」

フェリスはライナを追いつめる。

「死ね。ライナ」

大剣をライナののど元目がけて振り下ろ――

「ああそうか。お前も俺を殺すための人材なのか」

フェリスの手が止まる。

「私は……お前を殺すための人材というのは、どういうことだ？」

いつもの気だるそうな言葉とはまた違う、全てを悟ったかのような諦めを感じるライナの言葉について、フェリスは訊く。
その問いに対して、ライナは無言。フェリスが改めて訊いたところで、勘違いだとライナは答える。

「そんな答えで納得できるとでも思っ」
「お前が俺を殺さないのは、俺が一番よく知ってる」

そうでなければ、ライナはフェリスに何万回殺されていたかわからないくらいであろう。
フェリスは剣を鞘に収める。

「ルシルに何を言われた？」
「何も」
そんなはずはない。

「ルシルは妹にちょっかいださないよう忠告したと言っていたぞ」

妹思いの兄。単純にそれだけのことであればいいのだが……

「夜な夜な婦女子を襲い続け、何千億人もの親たちに、
『も、もうやめてください。うちの娘だけは……』
と懇願されながらも、
『フハハハハハ！ 誰がやめるか。全ての女子供は、この恐怖の変態魔王ライナ・リュート様の前にひれ伏すがいいわー』
などなど、非道の限りを尽くすお前が、今さら私の兄に忠告したくらいで、おめおめと逃げると？ お前には魔王としての誇りがないのか！」

つまりは、ライナはやはり逃げたわけではないということだろう。

そんな呑気な話をしていたところで、女性の悲鳴が聞こえてくる。
そしてゆっくりと部屋に入ってきたのは……

「見つけた」

ティーア・ルミブル……


後半へ続く……

伝説の勇者の伝説〈1〉昼寝王国の野望 (富士見ファンタジア文庫)
富士見書房
鏡 貴也

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